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8 de octubre de 2014

La diversidad de la Astronomía


Por cuarto año consecutivo, la Agrupación Astronómica de Cuenca organiza dentro de su Curso Avanzado de Astronomía el Ciclo de Conferencias "La Diversidad de la Astronomía", donde en esta ocasion se hablará de:

- Astrofotografia.
- Astrobiología.
- Ciencias de la Atmósfera.
- Relatividad.
- Exploración Espacial.
- Astronomía.
- Cosmología.
- Arte.
http://www.astrocuenca.es/joomla/index.php?option=com_wrapper&view=wrapper&Itemid=69

Las conferencias se realizarán en el Centro Cultural Aguirre de Cuenca (Calle Aguirre, 2) a las 19:30. En cuanto a las observaciones astronómicas, la información se dará en la conferencia anterior y en la página web de AstroCuenca (www.astrocuenca.es). Aquí podrás ver un pequeño resumen de las actividades:

9 de octubre [Astrofotografía] [ver vídeo]
El color del Universo, otra forma de hacer astronomía

El hombre no puede ver con sus propios ojos la fascinante riqueza de colores del cielo nocturno. La fotografía puede ayudarnos en esta ventana del cosmos que el ojo no puede ver. Es un hecho que, más tarde o temprano, todo aficionado a esta ciencia quiere conseguir plasmar en una fotografía lo que observa por el ocular. Con la fotografía pasa todo lo contrario que sucede con la observación directa a través del telescopio. En este último caso, cuando se observa un objeto de cielo profundo, sea una nebulosa o una galaxia, la decepción es habitual entre muchos ya que solo se aprecian un borrón diminuto y cartente de color, en cambio la fotografía nos muestra ese mismo objeto con todos sus matices de colores.

Por Esteban Garcia Navarro.
Astrónomo aficionado y miembro de Astrocuenca.

16 de octubre [Astrobiología] [ver vídeo]
Sales, bacterias y la búsqueda de vida "hibernante" en el Universo

El agua es la molécula clave de la vida en la Tierra. Sin agua un organismo vivo no puede mantener sus funciones vitales y muere en condiciones de desecación extrema. Sin embargo, existen organismos antihidrobióticos capaces de soportar una pérdida de agua completa, entrando en un estado de animación suspendida, pero con capacidad de recuperar su actividad vital después de su rehidratación. En la charla se expondrá el reciente hallazgo por el autor de que la bacteria Escherichia coli en interacción con la sal común (NaCl) puede entrar en un estado de hibernación anhidrobiótico generando formaciones biomineralógicas que forman patrones biosalinos de desecados de una gran complejidad morfológica. Este descubrimiento será puesto en el contexto de la búsqueda de vida en el Universo en estado de hibernación.

Por José María Gómez Gómez.
Doctor en CC Biológicas. Laboratorio de Investigacion en Biomineralogía y Astrobiología (LBMARS). Asociado al UVA-CSIC.

23 de octubre [Ciencias de la Atmósfera] [ver vídeo]
Cielos oscuros y estrellados, el problema de la contaminación lumínica

Tenemos el derecho a disfrutar de cielos estrellados y el deber de preservarlos oscuros como bien cultural para las generaciones venideras. La contaminación lumínica abrillanta el cielo y nos impide observar por ejemplo la Vía Láctea. Para contemplar un cielo estrellado debemos alejarnos de las ciudades. Describiremos proyectos astronómicos para medir los efectos de la contaminación lumínica y cómo el ciudadano puede contribuir a mejorar la calidad de nuestros cielos nocturnos. También se hablará de otros efectos perversos de la contaminación lumínica.

Por Jaime Zamorano Calvo.
Doctor en Astrofísica. Profesor de la Universidad Complutense de Madrid (Dpto. de Astrofísica y Ciencias de la Atmósfera.

30 de octubre [Relatividad] [ver vídeo]
Einstein y su visión del cosmos

Albert Einstein propuso teorías científicas revolucionarias, que tuvieron implicaciones espectaculares en el desarrollo de la Astronomía y otras ramas de la Física, y que enseñaron como corroborar sus propuestas teóricas con observaciones y aportaciones de tipo experimental. Einstein construyó todas las herramientas teóricas conceptuales necesarias para enfrentarse a los problemas del origen, evolución y destino del Universo. Sus teorías de la Relatividad Especial y General cambiaron los paradigmas establecidos acerca de la estructura y propiedades del espacio y del tiempo, revolucionando la forma de concebir las leyes de la Naturaleza.

Por Telmo Fernández Castro.
Doctor en Astrofísica. Subdirector del Planetario de Madrid.
 

31 de octubre
Observación Astronómica
(Más info en www.astrocuenca.es)

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6 de noviembre [Exploracion espacial] [ver vídeo]
MAVEN y MOM, los nuevos inquilinos del Planeta Rojo

No cabe duda que Marte es uno de los principales objetivos de las agencias espaciales. Por su cercanía y su conocido potencial de habitabilidad es relativamente sencillo llegar a él y realizar investigaciones. Debido a ello han llegado dos nuevos inquilinos a Marte: los orbitadores MAVEN (NASA) y MOM (ISRO). El primero de ellos pretende analizar las capas altas de la atmósfera marciana, mientras que el segundo es un “ya estamos aquí” de la agencia espacial de India que ha elegido Marte como punto de partida de sus investigaciones planetarias. Ademas, en la futura misión Mars2020 de la NASA volveremos a tener colaboración española en el instrumento MEDA, un instrumento que integra varios sensores medioambientales. Esto unido al REMS de Curiosity y los instrumentos de viento y temperatura de InSight, sitúa a España a la cabeza de investigaciones medioambientales fuera de nuestro planeta.

Por Antonio Pérez Verde.
Ing. Téc. de Telecomunicación y miembro de AstroCuenca.

13 de noviembre [Astronomía] [ver vídeo]
La Luna: Mitología y Ciencia. De Lunas y Súperlunas

Muchas civilizaciones han considerado a la Luna como la dueña del tiempo, del devenir y del destino. Algunas historias y leyendas la muestran como dominadora de las aguas y señora de la vegetación. Hay muchas creencias populares alrededor de la Luna; de su supuesta relación con la agricultura proviene la creencia en la influencia de ésta para conseguir más frutos, tierras más profundas o conocer la mejor época para la siembra o la siega. Según otras creencias populares, muchas mujeres se ponen de parto en los días que se produce un cambio de fase lunar. En la antigüedad, los eclipses eran motivo de admiración o temor y su periodicidad ya fue estudiada y conocida por culturas muy antiguas y su conocimiento fue una tarea de observación minuciosa. También en la antigüedad, se observaron las mareas y desde entonces se tenía la percepción de alguna relación con la posición de la Luna, aunque no se pudieron explicar hasta que Newton enunció su teoría de la gravedad.

Por José María Sánchez Martínez.
Ldo. en Matemáticas, Astrónomo del Museo de las Ciencias de Castilla la Mancha y miembro de AstroCuenca.

17 de noviembre
Observacion Astronómica
(Más info en www.astrocuenca.es)

20 de noviembre [Cosmologia] [ver vídeo]
Las dimensiones del Universo

¿Cuántas dimensiones tiene el Universo? Nuestra percepción parece clara: 3  dimensiones para el espacio y también admitimos sin especial dificultad 1 dimensión temporal en la que se despliegan aquellas. La física actual habla de un universo de más dimensiones: 10, 11, 23… ¿Es esto una elucubración de la física, un mero artificio matemático, o realmente nuestro universo es más complejo de lo que aparentemente percibimos?

Por Joaquín Álvaro Contreras.
Ldo. en CC. Físicas (Astrofísica), Presidente de AstroCuenca.

27 de noviembre [Arte] [ver vídeo]
La Astronomía en el Pop-Rock

Los astros siempre han sido una buena fuente de inspiración para los músicos de todos los tiempos. En esta charla nos centraremos en el pop-rock, presentando una pequeña selección de canciones de diversos estilos y de épocas diferentes, algunas famosas y otras no tanto, en las que la Astronomía está presente. Algunas de esas canciones sólo conectan de forma parcial con esta ciencia, pero en otros muchos casos se trata de temas referidos íntegramente a la Astronomía o alguna de sus disciplinas en concreto. Así, encontramos canciones dedicadas a Orión, a un meteorito, a un eclipse o, sencillamente, a la Astronomía. Vamos a centrarnos especialmente en las letras de las canciones, analizándolas y traduciéndolas al castellano en su caso.

Por Pedro Velasco Caravaca.
Astrónomo aficionado, secretario de la Agrupación Astroómica de Madrid, Editor de la Guía del Cielo y del Planetario Celeste Procivel.

Más info:

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6 de octubre de 2014

Beca para el campamento ESO


El Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas inglesas) organiza anualmente un Campamento Astronómico en el Valle de Aosta (Italia) durante una semana de diciembre para estudiantes de bachillerato. Se trata de una experiencia de acercamiento a la astronomía para fomentar las vocaciones científicas, e incluye charlas, actividades prácticas y observaciones nocturnas con telescopios e instrumentos del observatorio.

El campamento ofrece un total de 56 plazas para jóvenes de diversos países europeos, que serán seleccionados entre quienes envíen un vídeo o texto en inglés con el tema "Astronomy and myself" (La Astronomía y yo). El plazo de inscripción finaliza el 20 de octubre.

Beca de la SEA al mejor candidato español

Una vez se anuncien los seleccionados, a finales de octubre, la Sociedad Española de Astronomía (SEA) concederá una beca para un estudiante español, que cubre tanto los gastos de desplazamiento como el coste del campus y la estancia.

Es el segundo año consecutivo que la SEA concede esta ayuda.

Fechas exactas y otros detalles

El Campamento Astronómico de ESO 2014 tendrá lugar durante las vacaciones de navidad, del viernes 26 de diciembre al jueves 1 de enero, para aprovechar las largas noches y disfrutar del impresionante paisaje invernal alpino. Los candidatos deben tener entre 16 y 18 años (nacidos en 1996, 1997 o 1998) y dominar el inglés.

El Campamento Astronómico está organizado por ESO, en colaboración con el Observatorio del Valle de Aosta, la Universitat de València y la Universidad de Milán, y cuenta con el apoyo de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), el Observatorio Astronómico de la Universitat de València (OAUV) y una veintena de instituciones de toda Europa.

PDF de la convocatoria [clic aquí]
Web del campamento ESO 2014 y formulario de inscripción [clic aquí]
Más información [clic aquí]


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3 de octubre de 2014

Una nube tóxica inesperada en Titán

Un nuevo hallazgo inesperado ha llegado desde Titán, y es que científicos han descubierto una gigantesca nube merodeando el polo sur de la luna más grande Saturno. El descubrimiento se ha producido cuando se han analizado una serie de datos aportados por la misión Cassini (NASA).

"El descubrimiento apunta a que la atmósfera de Titán en la zona del hemisferio sur se enfría mucho más rápido de lo que suponíamos", dice Remco de Kok, investigador en el Leiden Observatory (Holanda) y en el SRON Netherlands Institute for Space Research (Holanda), autor principal del artículo que explica la investigación.

Imagen 1: Aspecto del vórtice situado en el polo sur de Titán. Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASI / University of Arizona / SSI / Leiden Observatory / SRON.

Un invierno de siete años

Titán es la única luna del sistema solar que está totalmente cubierta por una densa atmósfera. Y al igual que nuestro planeta, tiene estaciones. ¿Cuánto dura cada una de ellas? Como en cada órbita de Saturno alrededor del Sol se emplean 29 años terrestres, las cuatro estaciones de Titán se dividen en 7 años terrestres cada una, aproximadamente.

En mayo de 2012, mientras era otoño en el hemisferio sur de Titán, las imágenes de Cassini revelaron que se estaba formando sobre el polo sur una enorme nube en forma de remolino de cientos de kilómetros de largo. La causa de esta formación parece ser el cambio estacional.

Pero hay un detalle que desconcierta a los científicos que es la altitud de la nube: 300 Km por encima de la superficie de Titán. A esas alturas se pensaba que la temperatura era demasiado cálida como para que se formen esas nubes. "No esperábamos encontrar una nube así tan alta en la atmósfera", dice de Kok.

Los científicos quieren comprender qué ha podido causar esto y tras analizar datos obtenidos con el instrumento VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) encontraron una importante pista en las bandas oscuras del espectro de la luz obtenido cuando el Sol es reflejado en la atmósfera del satélite.

La nube tóxica

"La luz procedente del vórtice polar muestra una destacable diferencia con respecto a otras zonas de la atmósfera de Titán", explica de Kok. "Podemos ver claramente signos de moléculas congeladas de cianuro de hidrógeno", añade. Encontrar esas moléculas en estado de congelación ha sido una sorpresa porque el cianuro de hidrógeno (HCN) solo se congela si la temperatura atmosférica está por debajo de los -148º C, lo que supone una temperatura 100º C menor de la esperada de acuerdo a los modelos teóricos actuales de la atmósfera superior de Titán.

Imagen 2: (a) Aspecto en falso color de la cara iluminada de Titán obtenida a partir de los datos del instrumento VIMS. Las emisiones NLTE (Non-Local Thermodynamic Equilibrium) se muestran en verde, las emisiones de HCN, en azul. (b) Espectro tomado fuera de la nube (naranja) y dentro de la nube (negro). Las longitudes del hielo de HCN y de otros condensados, aparecen en morado. Créditos: Nature / R. J. de Kok et al.

Para comprobar si esas bajas temperaturas bajas son posibles o se trataba de un error, el equipo analizó las observaciones del espectrómetro CIRS (Composite InfraRed Spectrometer) de Cassini que mide la temperatura de la atmósfera a distintas altitudes. Los datos mostraron que el hemisferio sur de Titán se ha enfriado rápidamente, haciendo posible alcanzar la temperatura necesaria para formar la gigantesca nube.

La circulación atmosférica ha estado dibujando grandes masas de gas hacia el sur desde el último cambio estacional en 2009. Como el HCN está más concentrado allí, el brillo infrarrojo en su longitud de onda es mucho más notorio. Un factor que contribuye al enfriamiento de esta zona es la reducida exposición a la luz del Sol en el sur de Titán cuando está llegando su invierno.

"Esperamos con interés nuevas revelaciones cuando nos acerquemos al solsticio de verano en 2017", comenta Earl Maize, director del proyecto Cassini en el JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA en Pasadena (Estados Unidos).
La investigación ha sido publicada en la revista Nature en la edición del 1 de octubre bjao el título "HCN ice in Titan’s high-altitude southern polar cloud".

El equipo de investación que ha publicado el artículo está formado por Remco J. de Kok (Leiden Observatory, Holanda; SRON Netherlands Institute for Space Research, Holanda), Nicholas A. Teanby (School of Earth Sciences en la University of Bristol, Reino Unido), Luca Maltagliati (LESIA-Observatoire de Paris, Francia), Patrick G. J. Irwin (Atmospheric, Oceanic and Planetary Physics de la University of Oxford, Reino Unido) y Sandrine Vinatier (LESIA-Observatoire de Paris, Francia).
Nota de prensa: 

Artículo científico: 

Referencias:

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1 de octubre de 2014

Un CALIFA observando cientos de galaxias

Hablar de la historia de una galaxia nos hace plantearnos a cuánto equivalen los tiempos astronómicos, nunca mejor dicho, a los que se hace referencia. Y es que las galaxias son el resultado de un proceso evolutivo que dura del orden de miles de millones de años, pero su historia no es fácil de descifrar ya que para ello hay que abordarla desde distintos puntos de vista para analizar aspectos puntuales, y una vez obtenidos los datos, ponerlos en relación para obtener su historia de la manera más fidedigna posible.

El proyecto CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field spectroscopy Area survey) ha asumido la atractiva y complicada tarea de descodificar la histora de las galaxias en lo que se prevé será un viaje de arqueología galáctica observando en 3D un total de seiscientas galaxias. De esas 600, hoy se harán públicas un  total de 200, sumadas a otras 100 ya publicadas anteriormente.

"Los datos de las primeras cien galaxias que publicamos en noviembre de 2012 ya han superado las siete mil descargas y han producido una gran variedad de resultados, tanto dentro como fuera de la colaboración CALIFA", destaca Sebastián Sánchez, investigador que encabeza el proyecto. "Con más de treinta publicaciones científicas, más de cien presentaciones en congresos y cinco tesis defendidas, este proyecto es el más productivo de cuantos se han desarrollado en el observatorio de Calar Alto", añade.

Una alegría para Calar Alto

Es para estar orgulloso porque motivos no faltan. De hecho, esta emisión de datos supone un nuevo hito en el proyecto, que ya constituye un referente internacional en muestreos extragalácticos. Con este proyecto se ha alcanzado un nivel de detalle desconocido hasta ahora, además de aportar datos sobre la evolución de cada galaxia en el tiempo. Esto quiere decir que podemos saber cuándo y cuánto gas se convirtió en estrellas en cada etapa y cómo evolucionó cada región de la galaxia a lo largo de doce mil millones de años.

Imagen 1: Esquema que representa la cantidad de datos que se pueden producir con el proyecto CALIFA. Créditos: R. García-Benito, F. Rosales-Ortega, E. Pérez, C. J. Walcher, S. F. Sánchez, CALIFA Team.

Con los datos obtenidos, los investigadores han podido conocer la historia de la evolución galáctica centrándose en parámetros como masa, brillo y elementos químicos presentes, pudiendo comprobar de este modo que las galaxias más masivas crecen más rápido que las menores, pero además lo hacen desde dentro hacia afuera, creando por tanto las regiones centrales en sus fases más tempranas.

Datos, datos, datos
Gracias a CALIFA se ha podido analizar cómo se forman dentro de las galaxias elementos químicos fundamentales para la vida, como el carbono, el oxígeno o el nitrógeno; también se han estudiado los fenómenos que acompañan a los eventos de colisiones galácticas; incluso se ha observado la última generación de estrellas que se ha formado en una galaxia, todavía estando en su "nido de formación".

“CALIFA es un proyecto internacional que va a representar la referencia en su campo para la próxima década. Este legado se ofrece a la comunidad científica desde el observatorio de Calar Alto y muestra su enorme potencial para la investigación astrofísica de primer nivel”, apunta José Manuel Vílchez, investigador que participa en el proyecto.

De Andalucía al cielo

El proyecto CALIFA se ha gestado en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y ha sido desarrollado en el Observatorio de Calar Alto. CALIFA es capaz de combinar las ventajas de las dos técnicas de observación empleadas hasta ahora: toma de imágenes para captar información estructural de la galaxia y espectroscopía para revelar las propiedades físico-químicas de la galaxia.

A través de la tecnología IFS (Integral Field Spectroscopy), CALIFA es capaz de tomar unos mil espectros por galaxia, permitiendo obtener una visión panorámica de las mismas. Esta tecnología ha convertido a CALIFA en el primer estudio IFS diseñado de manera explícita como un proyecto de tipo legado y cuando culmine, será el mayor estudio de este tipo que jamás se haya completado.

Gracias a la potencia del telescopio de 3,5 metros del observatorio de Calar Alto unida al gran campo de visión del espectrógrafo PMAS/PPAK se ha podido llevar a cabo este proyecto.
Ahora sólo falta completar las otras 300 galaxias y poder disfrutar de algo único.

Referencias:
- CALIFA 

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